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    通道是冷的。

    冷得像冰，却比冰更刺骨。

    青黑色的石壁上，晶体的蓝光顺着纹路流淌，像一条条冰冷的蛇，爬过满地碎石。墨鸦自爆的硝烟还没散尽，混杂着晶体碎屑的腥气、消毒水的刺鼻味，还有一丝若有若无的甜腻——那是灵魂被灼烧的味道，淡得像雾，却能钻进骨髓。

    五人的脚步声很轻。

    轻得像风拂过枯叶，却在寂静的通道里被无限放大，撞在石壁上，反弹回来，变成细碎的回响，像有人在身后窃窃私语。

    “娘的！这通道咋比北冥的寒窟还冷！”凌霜搓了搓胳膊，钢剑扛在肩上，剑鞘蹭过石壁，发出“嘶啦”的轻响。她的眉毛上凝着一层白霜，呼吸化作白雾，很快消散，“俺总觉得，有东西在暗处爬。”

    楚星河没说话，指尖摩挲着太虚神霄剑的剑鞘。雷纹与通道壁的晶体纹路产生着微弱共鸣，剑鞘的微凉触感顺着指尖蔓延，让他纷乱的心绪渐渐平复——这是他的习惯，越是诡异的地方，指尖的触感越能让他保持清醒。他的目光扫过通道两侧，晶体的蓝光里，隐约有细小的影子在蠕动，像极了被碾碎的晶体傀儡碎片，却又带着生命的迹象。

    “是晶体蠕虫。”苏清月轻声说，银镯在手腕上转了两圈，淡银色的双生纹亮起，驱散了身边的寒意。她的指尖捏着淡银色的双生钥匙，钥匙的温润与银镯的冰凉交织，形成一道微弱的光，“它们以晶体能量为食，是实验失败后的产物，没有攻击性，却能感知活人的气息。”

    太子握紧了金属片，光幕扩大了几分，将自己和白芷护在中间。他的脸色有些发白，不是因为冷，而是因为通道深处传来的沉闷轰鸣——那是熔炉运转的声音，规律而沉闷，像远古巨兽的心跳，“墨鸦自爆时，应该惊动了核心区的防御，这些蠕虫，或许是预警。”

    白芷走在中间，指尖的淡绿色双生钥匙微微发烫。她的目光有些涣散，脑海中不断闪过片段：巨大的熔炉在眼前燃烧，淡绿色的液体顺着管道流淌，注入晶体胚胎，有人在她耳边说“双生灵魂，缺一不可，编号07与09，是最完美的容器”。她下意识地攥紧了钥匙，指节发白，掌心沁出冷汗——她怕这些片段是真的，更怕自己与那些残酷的实验脱不了干系。

    通道很长，走了约莫半炷香的时间，前方的蓝光突然变得刺眼，熔炉的轰鸣声也越来越响，夹杂着灵魂的呜咽，尖锐而凄厉，让人头皮发麻。

    “到了。”

    楚星河停下脚步，太虚神霄剑出鞘半寸，青金色的剑气泄露出来，与前方的蓝光碰撞，形成一道淡淡的光幕。

    前方是一间巨大的圆形石室，比之前的实验室大了三倍有余。石室的中央，矗立着一个巨大的青铜熔炉，高逾十五丈，直径足有十丈，炉身刻满了扭曲的符纹，淡红色的光芒从符纹中流淌出来，映红了整个石室。熔炉的顶部，开着一个巨大的口子，里面燃烧着淡紫色的火焰，火焰中，无数道透明的灵魂虚影在挣扎、哀嚎，发出凄厉的呜咽。

    熔炉的四周，立着八根青黑色的石柱，石柱上缠绕着黑色的锁链，锁链的另一端，连接着八个透明的晶体容器，容器里装满了淡绿色的液体，每个容器中，都浸泡着一个小小的晶体胚胎，胚胎上刻着编号，从“01”到“08”，唯独缺少“07”和“09”。

    石室的地面，刻着一个巨大的双生符阵，符阵的中心，与熔炉的底部相连，淡红色的能量从熔炉中流淌出来，顺着符阵的纹路蔓延，滋养着那些晶体胚胎。空气中，灵魂灼烧的甜腻味越来越浓，还夹杂着浓郁的邪祟气息，比古葬坑的黑气更精纯，更阴冷。

    “这就是……灵魂熔炉。”苏清月的声音带着一丝颤抖，银镯的双生纹剧烈闪烁，像是在抗拒这里的气息，“那些灵魂……都是被用来滋养晶体胚胎的？”

    凌霜的脸色变得铁青，握紧钢剑的指节泛白：“娘的！西极皇室和九幽教，真是丧心病狂！拿人的灵魂当燃料，这跟畜生有啥区别！”

    太子的金属片光幕快速扫描着整个石室，光幕上闪过一行行数据：“熔炉核心能量：邪祟煞气+灵魂之力+双生草汁液；胚胎状态：待激活；危险等级：极高（接近洞天境巅峰）。”他的声音凝重，“这些胚胎一旦激活，都会变成晶体傀儡，而且实力远超之前的铜甲卫和晶体傀儡。”

    楚星河的目光落在熔炉顶部的淡紫色火焰上，太虚神霄剑的雷纹剧烈闪烁，他能感觉到，火焰中不仅有灵魂之力，还有一股极其精纯的邪祟气息，与古葬坑的邪祟同源，却又更加凝练，像是邪祟的核心力量，“黑影说的没错，西极皇室确实在利用邪祟的力量，强化灵魂容器。”

    就在这时，白芷突然发出一声轻呼，指尖的淡绿色双生钥匙猛地亮起，与熔炉炉身的符纹产生强烈共鸣。她的脑海中，片段变得清晰起来：她站在熔炉旁，手里拿着一个淡绿色的试管，将里面的液体注入熔炉，身边站着一个穿着黑色长袍的人，遮住了脸，只露出一双阴鸷的眼睛，对她说“医仙，07和09的双生灵魂已经分离，只要再吸收足够的邪祟之力，就能彻底融合，成为完美的容器”。

    “07和09……”白芷喃喃自语，眼神迷茫，“楚雨柔是07，黑影是09，他们是双生灵魂？”

    她的话音刚落，熔炉突然剧烈震颤起来，淡紫色的火焰暴涨，里面的灵魂虚影哀嚎得更凄厉了。石室地面的双生符阵也随之亮起，淡红色的能量顺着符阵蔓延，朝着苏清月和白芷涌来。

    “不好！符阵被激活了！”楚星河脸色一变，太虚神霄剑的青金色剑气暴涨，挡在苏清月和白芷身前，“它在吸收双生钥匙的力量！”

    淡红色的能量撞在剑气上，发出“滋滋”的声响，被剑气净化。但符阵的力量源源不断，越来越强，楚星河的手臂开始微微颤抖，显然有些吃力。

    “俺来帮你！”凌霜怒吼一声，纵身跃起，钢剑凝聚全身灵力，劈出一道巨大的金色剑气，砍在符阵的纹路中，试图切断能量的流动。

    “铛！”

    金色剑气砍在符阵上，只留下一道浅浅的白痕，符阵的能量丝毫未减，反而更加狂暴。凌霜被震得倒飞出去，重重撞在石壁上，嘴角溢出一丝鲜血。

    “这符阵太硬了！”凌霜喘着气，擦掉嘴角的血，再次冲了上去。

    太子也立刻反应过来，金属片释放出无数道细小的符文，落在符阵上，试图干扰符阵的运转。苏清月则催动银镯的双生纹，淡银色的光带缠绕住符阵的纹路，与楚星河的剑气配合，压制符阵的能量。

    战斗再次爆发。

    符阵的能量越来越强，淡红色的能量化作无数道触手，朝着五人抓来。触手所过之处，空气被灼烧得扭曲，石壁上的晶体纷纷碎裂。楚星河、凌霜、太子三人合力，勉强抵挡着触手的攻击，苏清月则护着白芷，不断用双生纹净化靠近的能量。

    白芷站在原地，眼神复杂。她能感觉到，符阵的力量与她体内的医仙印记同源，只要她愿意，就能控制符阵，甚至停止熔炉的运转。但她又害怕，害怕自己一旦动用这份力量，就会变回那个参与残酷实验的“医仙”，变成自己最厌恶的人——这是她的挣扎，正向动机是阻止实验，拯救楚雨柔和黑影，矛盾动机是恐惧自己的身份和过往。

    “白芷！别愣着！”苏清月的声音传来，带着一丝焦急，“只有你能控制符阵，快想想办法！”
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